Chi era Nikola Tesla?

Nasce il 10 luglio 1856 a Smilija nell'allora Dalmazia ungherese, odierna Croazia.

Tesla da giovane

Sin da piccolo mostra un forte interesse nei confronti dei fenomeni elettrici vivendo, quelli che lui stesso definisce, dei "momenti di ispirazione" in cui visualizza dei "lampi accecanti" spesso accompagnati da allucinazioni, sintomi che oggi segnalerebbero una forma di sinestesia.

Frequenta l'Università Tecnica di Gratz (Austria), considerata uno dei migliori istituti al mondo, senza mai conseguire la laurea ,infatti , abbandona gli studi al primo semestre del terzo anno.

Nel 1882, dopo una permanenza di un anno a Budapest in cui lavora per l'Engineering Department del Central Telegraph Office, arriva a Parigi. Qui inizia a lavorare per la Continental Edison Company, ed è in questo periodo che l'idea del motore a induzione alimentato da corrente alternata prende forma.

Nel 1884, grazie alla lettera di raccomandazione del suo superiore Charles Batchelor, Tesla arriva negli Stati Uniti d'America dove inizia a lavorare per la Edison Machine Works. La sua genialità non passa inosservata, sarà Edison stesso, infatti, a proporgli cinquantamila dollari per apportare migliorie al generatore di corrente continua ("progetto dinamo"). Dopo un anno di lavoro e la deposizione di svariati brevetti estremamente redditizi per l'azienda di Edison, questi non mantiene la parola data, e si rifiuta di consegnare il premio promesso. E' a partire da questo momento che iniziano i primi attriti tra Tesla e Edison che segneranno tutta la vita del "Mago dell'Elettricità". 

Licenziatosi dall'Edison Machine Works, nel 1886 fonda la Tesla Elecrtric Light & Manufactoring  ma anche i suoi investitori, così come Edison, non riescono a cogliere l'utilità della corrente alternata e i cambiamenti che questa avrebbe potuto apportare, per questo gli tolgono il controllo della società. Tesla è quindi costretto a lavorare come operaio fino a quando, nel 1887, entra in contatto con Alfred K.Brown (direttore della Western Union Telegraph Company) il quale mostra grande interesse per i suoi progetti. Grazie a questa collaborazione, Tesla può perfezionare le sue invenzioni che catturano l'attenzione di George Westinghouse. 

Con l'acquisto di diversi brevetti di Tesla e l'impiego della corrente alternata, che consente la trasmissione di energia elettrica per lunghe distanze con poche dissipazioni, Westinghouse può iniziare a costruire le sue centrali all'esterno della città e a vendere energia elettrica a prezzi molto competitivi. A differenza della corrente continua, infatti, quella alternata necessità di cavi più piccoli e più economici.

 Inizia a questo punto la campagna di diffamazione della corrente alternata da parte di Edison il quale raccoglie informazioni su incidenti dovuti all'utilizzo di quest'ultima e li diffonde attraverso riviste scientifiche e paphlet. Contribuisce ad infangare l'impiego di questo metodo la prima condanna a morte tramite corrente elettrica: nel 1890, infatti, William Kemmler viene condannato alla sedia elettrica alimentata da corrente alternata e la sua morte sarà lunga e sofferta.

Le diffamazioni tuttavia non impediscono a Westinghouse di costruire più di 30 centrali elettriche e rifornire più di 130 città americane con la corrente alternata di Tesla. 

Dal 1896 quasi tutte le città del mondo iniziano ad installare centrali a corrente alternata, Tesla sarebbe diventato l'uomo più ricco del mondo ma gli investitori spingono Westinghouse a modificare il contratto. E' Tesla stesso a tirarsi fuori dal contratto e a barattare la percentuale per i brevetti con una cifra forfettaria di 216mila dollari.

A Tesla non importa il denaro ciò a cui tiene di più è la diffusione del suo metodo, immagina un mondo in cui tutti possano ricevere energia gratuita e illimitata, le reti elettriche rappresentano solo uno stadio intermedio nel percorso verso un sistema senza fili in cui si è in grado di spedire intorno al globo informazioni ed energia.

Nel 1889 sviluppa il primo radiocomando a distanza, negli anni successivi conduce altri esperimenti sulle onde radio e sui raggi x . 

Tesla nel corso della sua vita

Nel 1912 il nome di Tesla viene candidato al Premio Nobel per la Fisica ma non avendolo ricevuto nel 1901 al posto di Marconi, lo rifiuta . Lo rifiuta di nuovo nel 1915 dopo aver saputo di doverlo condividere con Edison. Nel 1917 gli viene concessa la Edison medal che, invece, accetta.

Negli anni successivi lo scienziato continua a condurre svariati esperimenti fino a quando, nel 1916 cade in bancarotta a causa dei suoi debiti con il fisco. Da qui inizia un lento declino fatto di finanziamenti non concessi e incomprensioni. Inizia a mostrare evidenti sintomi di disturbo ossessivo compulsivo che danneggiano ancora di più la sua reputazione.

Il 7 gennaio 1943 muore solo nella sua camera d'albergo a New York.

 

Fonti:

(Focus): Nikola Tesla, storia di un genio  truffato;https://www.focus.it/cultura/storia/nikola-tesla-storia-di-un-genio-truffato<ultimo accesso 10/11/2021>

(Circuitielettronici): Tesla Nikola;https://circuitielettronici.it/inventori/nikola-tesla/<ultimo accesso 10/11/2021>

(Enigaseluce): Tesla: lo scienziato, il genio, l'uomo;https://circuitielettronici.it/inventori/nikola-tesla/<ultimo accesso 10/11/2021>